本书把对政治秩序的探讨向前延伸到人类的灵长目祖先, 然后依次讲述人类部落社会的出现, 第一个现代国家在中国的生长, 法治在印度和中东的开始, 一直到法国大革命前夕问责制政府在欧洲的发展.本书是一次严密的尝试, 力图通过多学科的综合研究, 形成对人类历史的概览, 建立一个理解政治制度演化的宏大框架.